home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111891 / 1118106.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  101 lines
  1. <text id=91TT2562>
  2. <title>
  3. Nov. 18, 1991: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 18, 1991  California:The Endangered Dream       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 25
  13. THE PRESIDENCY
  14. A Gathering of Eagles
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>     When the five former First Ladies and Barbara Bush walked
  19. slowly across the courtyard of the Ronald Reagan Presidential
  20. Library last week, someone watching interrupted the hush and
  21. whispered, "There are the real heroes."
  22. </p>
  23. <p>     Even in that special moment they bore the burden. Pat
  24. Nixon, who had just got out of the hospital, grew weak from
  25. sitting in the sun for an hour and a half and had to drop out
  26. from lunch. But before her husband took her to their hotel, she
  27. sat with an ice bag on her head and an unflinching smile and
  28. told Nancy Reagan not to worry. "I wasn't going to miss this,
  29. I wasn't going to miss this," she insisted.
  30. </p>
  31. <p>     Nor was America. It was the nation's profile, assembled on
  32. that singular shelf of California land. Men with rich memories
  33. from a quarter-century at the pinnacle of power came together
  34. to genially exaggerate their affection for one another and to
  35. welcome Reagan to full status in the select library fraternity.
  36. Never before had five Presidents been on the same platform.
  37. There was a kind of sad joy on that parched hilltop 2,700 miles
  38. west of the real Oval Office. It was a perch of aging eagles.
  39. History made, history remembered, history fading.
  40. </p>
  41. <p>     Jerry Ford, 78, walked to his spot with the gimpy stride
  42. of a man who had one artificial knee and was about to get
  43. another. Suddenly the old Ford Administration political warriors
  44. in that audience of more than 4,000 could remember him striding
  45. through the snows of Vladivostok in borrowed overshoes, headed
  46. for a meeting with Leonid Brezhnev.
  47. </p>
  48. <p>     Nixon, 78, cradled Pat's arm, but sometimes he quavered as
  49. he moved slowly through the library. It was Al Haig, Nixon's
  50. chief of staff in 1974, who had lamented in a dim corner of the
  51. White House just a few days before Nixon was forced to resign,
  52. "He'll be dead in a year." But Nixon was too tough. And more
  53. than once in the $56.8 million Reagan Library, the Nixon spark
  54. flared. He paused in front of Reagan's letter sweater from
  55. Eureka College. "I'm proud of you, Ron," said Nixon. "At least
  56. you got a football letter in college. I never did."
  57. </p>
  58. <p>     Reagan, 80, had a little more trouble hearing than his
  59. aides remembered. A couple of shouted questions puzzled him, and
  60. he leaned to Nancy for clarification. "Nothing," she said with a
  61. mischievous smile. "You can't answer." Mike Deaver, a Reagan
  62. friend and counselor for so long, looked on and mused, "Without a
  63. Nancy there never would have been a President Reagan."
  64. </p>
  65. <p>     Jimmy Carter, 67, just off the plane after monitoring
  66. elections in Zambia, still had a remarkable spring in his step.
  67. He even flashed a bit of humor that had not been much displayed
  68. when he was in the White House. "At least all of you have met
  69. a Democratic President," he said, turning to the four
  70. Republicans. "I've never had that honor yet." As for George
  71. Bush, 67, the man with the power, he did his best to hang back,
  72. trying somehow to obscure his special importance on that day
  73. designed for Reagan.
  74. </p>
  75. <p>     The five Presidents took the country through eight armed
  76. conflicts and four recessions, levied roughly $12 trillion in
  77. taxes, spent $15 trillion, saw the population grow by 45
  78. million. Sounds like heavy lifting, but so far historians give
  79. none of these Presidents more than a rank of "average."
  80. </p>
  81. <p>     Strange how presidential libraries resemble their
  82. Presidents. Nixon's is kind of an upscale suburban building, its
  83. arms enfolding his restored but desperately humble birthplace
  84. in Yorba Linda, Calif. The Carter Center, which embraces several
  85. units for scholarship, seems almost reclusive, tucked into a
  86. neighborhood not far from Atlanta's downtown. Ford has his
  87. library at the University of Michigan, in a building that blends
  88. with the functional laboratories and classrooms.
  89. </p>
  90. <p>     Reagan's is a grand stage with spectacular vistas and
  91. sunsets. There will be 55 million documents for researchers who
  92. probe his eight years. For as long as he can, Reagan will come
  93. around to tell students what he tried to do when he gave up
  94. acting for politics. When all is over, he and Nancy will be
  95. buried in a stone vault that looks west to the ocean.
  96. </p>
  97.  
  98. </body></article>
  99. </text>
  100.  
  101.